Vikingos: los piratas del Norte

Barcos vikingos en el Tapiz de Bayeux
Barcos vikingos en el Tapiz de Bayeux 


Sabemos que los vikingos fueron excelentes navegantes que recorrieron las costas de toda Europa y que incluso pudieron llegar a las costas americanas. Amenazaron con sus ataques piratas importantes reinos como el de las Islas Británicas o el de los francos en el continente pero...¿quiénes fueron los vikingos? 



Conviene aclarar que la palabra "viking" significa "expedición lejana" y que "vikingo" eran llamados los "hombres de la bahía" (vik) o pirata (vikingr). Para los francos eran los "hombres del norte" y para los musulmanes de Al-Andalus fueron los "adoradores del fuego". 



Todos estos términos se refieren a los pueblos que los historiadores denominan como normandos, los habitantes del norte de Europa, también conocidos como pueblos escandinavos que engloba las tierras de la actual Noruega, Dinamarca y Suecia. 

Las primeras noticias que tenemos de los vikingos provienen del siglo VIII a través de algunos textos medievales, que suelen describir el ataque a monasterios del norte como el ocurrido en tierras de Escocia en Lindisfarne así como otros en las costas británicas. 

Ya en los siglos posteriores, las incursiones navales vikingas se dirigen más hacia el sur, quizás aprovechando la debilidad de los reinos europeos durante estos primeros años de la Edad Media. 



Entre las causas de la aparición de los vikingos en las costas europeas exiten varias teorías. Algunos piensan que sufrieron un proceso de superpoblación que les empujó a conquistar nuevas tierras, pero la causa más probable fue la búsqueda de riquezas y de prestigo bélico entre los jefes militares de los grandes clanes, unida a una mejora tecnolólgica de sus embarcaciones. Es ahora cuando los vikingos adaptaron la quilla y el mástil central con vela cuadrada en sus barcos, que estaban además impulsados por remos, siendo de poco calado, estrechos y muy estables. Podían llegar a medir 35 metros de eslora y se conocen como drakkar (dragones), término que deriva del francés y hace referencia a la figura representativa de un dragón que llevaban en el mascarón de proa. 


File:BayeuxTapestryScene34.jpg
Tapiz de Bayeaux 


La técnica de construcción de estos navíos consta de varias fases: se talla en roble con un hacha y de una sola pieza, la quilla, fijándose con remaches de metal o madera, la roda y el codaste. Después se disponen las planchas unidas por remaches y entre ellas, se colocaba cañamo empapado de alquitrán. Posteriormente se añadian vigas transversales para asegurar la estructura y se colocaba la pieza de proa, que era móvil, representando algún animal para " alejar a los malos espírtus". 

Fueron utilizados en numerosas expediciones y además sabemos que sirvieron como pieza funeraria. Algunos jefes militares se hacían enterrar junto a sus drakkars como lo demuestran los yacimientos encontrados en Oseberg, Gokstad (Noruega) y Ladby (Dinamarca) 


 File:Gokstad-ship-model.jpg


Drakkar funerario de Oseberg (Oslo) 


De la destreza de los vikingos como grandes navegantes hay testimonios escritos como el relato del siglo IX que cuenta la expedición de un tal Ottar en el mar Báltico. 


Es evidente que en esta época no existía ninguna flota asentada en el Atlántico Norte con estas características que les impidiera su avance colonizador. Ellos comerciaban con productos artesanos muy valiosos en los mercados europeos, como eran pieles, cuero y marfil que intercambiaban por plata y especias traídas desde Oriente siguiendo unas rutas ya establecidas en época romana. 

La riqueza del comercio en esta zona y la debilidad de los primeros reinos europeos, favoreció la aparición de la piratería vikinga. Estas expediciones de ataque estaban formadas por 300 o 400 miembros, lideradas por un jefe militar y compuestas por uno o varios barcos. Un ejemplo de las constantes incursiones en la costa del Mar del Norte fue el caso de la ciudad comercial de Dorestad (Frisia), continuamente atacada desde el siglo IX hasta su desaparición. 



Podemos distinguir varias áreas de influencia en estas expediciones vikingas. Así los noruegos, se especializaron en la exploración y colonización del Atlántico Norte llegando a Islandia, Groenladia (Erik Thorvaldsson, conocido como Erik el Rojo, exploró y colonizó el sudoeste de Groenlandia) y quizás Terranova y América (según la saga groenlandesa fue Leiv Eriksson hijo de Erik el Rojo el primer europeo en pisar tierras norteamericanas a la que se conoce como Vinland). Posteriormente se adentraron hacia tierras del sur, en las costa escocesas,inglesas, el golfo de Vizcaya, tierras de Al-Andalus e incluso la Toscana. 

Por su parte,los daneses se centraron en la búsqueda de botín atacando las costas de Inglaterra y Francia, y controlando las rutas del Mar del Norte. Mientras que los suecos, se distribuyen por el Báltico y las rutas terrestres y fluviales del Europa del Norte. 




siglo VIII 

siglo IX 

siglo X 

siglo XI 

Área de influencia de las expediciones vikingas 

A partir de finales del siglo IX, las incursiones vikingas se hicieron más devastadoras. Practicaron una política de terror contra las poblaciones locales, llegando incluso a las puertas de importantes capitales como Londres o París. Sin embargo, también es en esta época cuando comenzaron a poner en práctica otras formas de enriquecimiento mediante el cobro de tributos a cambio de treguas. Éste sistema se denomió danegeld y se extendió sobre todo en Inglaterra y la Francia merovingia. La Crónica anglosajona habla del pago de 10.000 monedas de plata romana pagada por los anglosajones tras su derrota en la batalla de Maldon (Essex) y también hay restos arqueológicos en distintas piedras rúnicas que cuentan el pago de este tributo de guerra. 

File:U 194, Väsby.JPG
Piedra rúnica que conmemora cobro de danegeld. Autor: Berig 



El dominio vikingo sobre el Norte de Europa alcanzó su máximo esplendor en tierras inglesas llegando a fundar el reino vikingo de York o Jòrvir, donde se impuso "la ley de los daneses". Poco después fueron derrotados y sometidos a la monarquía inglesa, pero su presencia ha marcado la lengua y la toponimia de la isla. 

A partir del siglo X, las incursiones vikingas diminuyen gracias al proceso de consolidación de las monarquías nórdicas y sobre todo, a la cristianización de sus pueblos. Progresivamente fueron estableciendo asentamientos permanentes y fueron asimilados por otras culturas dominantes como la de ingleses y francos. El año 1050 se considera el final de la Era Vikinga. 



Leyendas sobre los vikingos 

Mucho de lo que conocemos sobre estos pueblos está influído por la tradición del Romanticismo del siglo XIX, que se inspiró en las sagas nórdicas para buscar sus raíces nacionalistas. Asi existen múltitud de leyendas sobre los marinos vikingos siendo una de las más famosas la que nos habla del uso de una piedra solar brillante o solarsteinn, como cuentan algunas crónicas normandas, que utilizaban para orientarse en el mar incluso en los días nublados. 

Estos instrumentos pudieron ayudarles en sus rutas más lejanas hacia tierras de Islandia, Groenlandia e incluso tal vez América del Norte, mucho antes de que se inventara la brújula magnética en el siglo XVIII. 


Foto: www. paleorama.wordpress.com 

Los investigadores de la Universidad de Rennes (Francia) creen haber encontrado este mítico instrumento, un cristal de piedra de espato de Islandia transparente, hallado en un barco inglés del siglo XVI. Tras varios experimentos, los resultados han sorprendido a los expertos puesto que resulta ser un instrumento preciso para estimar la posición del sol con un margen de error de sólo un grado. 



Para saber más sobre... 

Mapa de Vinland 



La Piedra solar de los vikingos 





Fuentes: 

Laredo Quesada. "Historia Universal. Edad Media" 

www.nationalgeographic.es 

www.uam.es 

www.arquehistoria.es 

imágenes Wikipedia 



Leer más http://geohistoria-apuntes.blogspot.com/2013/03/vikingos-los-piratas-del-norte.html#ixzz3MzHAdCBl 

Under Creative Commons License: Attribution Non-Commercialhttp://losvikingoshistoria.blogspot.com.es/2013/12/los-drakkars-vikingos.html

Erik el Rojo




El descubridor de Groenlandia


Erik Thorvaldsson nació en el año 950 en el distrito de Jaeren, en Rogaland, lo que es conocido actualmente como Noruega. Es hijo de Thorvald Asvaldsson, que cometió asesinato, por lo que fue exiliado junto a su familia a Islandia donde allí empezaron una nueva vida. El apodo de “el rojo” lo escogería seguramente por el color de su cabello. Durante su juventud Erik estuvo envuelto en diversos altercados y fue acusado en diversas ocasiones por asesinato, por lo que fue desterrado de las tierras islandesas durante tres años.
Archivo:Eric the Red.png
Ilustración de Erik el Rojo en una publicación en el año 1688.
Durante su largo destierro Erik se embarcó en varias expediciones. Una de ellas la realizó junto a su familia en el año 983. En esta expedición viajó hacia el Oeste, allí es donde descubrió y exploró el territorio conocido como Groenlandia. Aunque la cultura popular designa a Erik como el primer descubridor de Groenlandia, en realidad, otros exploradores llegaron al territorio antes que éste, como es el caso de Gunnbjörn Ulfsson, al que los fuertes vientos lo arrastraron por el océano hasta divisar esta masa de tierra a la que él denomino la isla de Gunnbjörn o Gunnbjarnarsker, y a pesar de que Gunnbjörn encontrara la isla, la historia es quien designa a Erik como el descubridor y el primer explorador del territorio de Groenlandia.
Erik el Rojo en su expedición por Groenlandia comenzó rodeando el cabo sur de la isla y navegó a la costa occidental. Con el paso del tiempo alcanzó una parte de la costa que se encontraba libre de hielo y que por tanto era una zona con probabilidades de futuro, un lugar donde poder vivir y crear un legado para el futuro, al igual que Islandia. Erik pasó tres años de su exilio en esta isla, la cual denominó Groenlandia que significa “tierra verde”. El segundo verano que pasó allí exploró toda la línea de costa hasta lugares bastante al norte de la isla.
Ilustración que nos muestra las embarcaciones que utilizaban los vikingos en sus viajes por mar.
Cuando el exilio de Erik terminó, regresó de nuevo a Islandia y trajo con él magnificas historias de la llamada “tierra verde. Erik denomino a la isla de esta manera para poder atraer a un gran número de personas y poder crear varios asentamientos en el territorio. Las grandes historias de Erik atrajeron a un gran número de islandeses, que vieron en Groenlandia la oportunidad de poder empezar una nueva vida en nuevo lugar. La mayoría de personas que se marcharon a la isla eran personas pobres o que habían sufrido las recientes hambrunas.
Tras pasar el invierno en Islandia, Erik volvió a Groenlandia en el verano del año 985, esta vez con un mayor número de colonos que establecieron en la isla los dos primeros asentamientos en la costa suroccidental, en lo que hoy es conocido como Julianhab, lugar donde Erik tenía su granja. Durante los periodos veraniegos los colonos enviaban grandes ejércitos a la zona norte de la isla para explorar el territorio, concretamente a la bahía de Disko, sobre el Círculo Polar Ártico. También enviaban a estos numerosos ejércitos al norte con la intención de conseguir grandes cantidades de alimentos, como era el caso de la carne de foca, cuya piel era utilizada como ropa, también se utilizaba el marfil de los cuernos de morsa, además de poder hacerse con alguna ballena encallada en la costa. En estas exploraciones es muy probable que se encontraran con los Inuit, quienes todavía no habían ocupado la parte oriental de la isla.
En este mapa podemos ver los diversos viajes que realizaron las expediciones de Erik el Rojo.
En el asentamiento de Eystribyggò, Erik construyó su propia hacienda para sí mismo, adquirió para sí el título de “Jefe Principal” de Groenlandia y obtuvo gran respeto y riquezas. El asentamiento que Erik dirigió involucró un total de veinticinco embarcaciones, de las cuales catorce completaron exitosamente la travesía. De las embarcaciones restantes algunas volvieron a Escandinavia y otras desaparecieron en el océano. El asentamiento floreció albergando un total de 3000 habitantes esparcidos por toda la isla, muchos de los colonos llegaron de Islandia, una isla que estaba demasiado poblada. Los colonos que provenían de Islandia, los cuales llegaron en el año 1002, trajeron consigo una epidemia que acabó con un gran número de ciudadanos, entre ellos el propio Erik. La población consiguió superar la epidemia y llegar hasta el siglo XV, pero con el paso del tiempo el ataque de los piratas, los conflictos con los Inuit y el abandono de Noruega , que proveía parte de la población de la isla, hicieron inviable la vida en Groenlandia.
En cuanto a los descendientes de Erik el Rojo fueron cuatro los hijos que tuvo junto a su esposa Theodhild. Entre los cuatro hijos destaca Leif Eriksson. Éste fue un gran explorador que llegó a alcanzar las tierras del norte del continente americano, lo que es conocido actualmente como Canadá y allí se instaló en una efímera colonia. Erik fue un ferviente defensor del paganismo nórdico a diferencia de su hijo Leif y su esposa, quienes construyeron la primera iglesia cristiana en el patio de su granja en América.
Una ilustración que muestra el rostro de uno de los hijos de Erik el Rojo, su hijo Leif Erikson.
Cuenta la leyenda que Leif invitó a su padre Erik a viajar con él a la expedición que llegaría al norte de América, pero Erik se cayó del caballo cuando iba camino a la embarcación. Tomó esto como un mal augurio y decidió no viajar con su hijo. Erik murió el invierno después de la partida de su hijo, debido a la epidemia comentada anteriormente.
 de MR. Democracia.

Viaje de los vikingos a América



Hyalmar Blixen
En la "Saga de Erick el Rojo" se habla bastante de este personaje que por problema de enfrentamientos con otros vecinos, en los que resultó que hubo muertes por uno y otro bando, tras sancionársele en la Asamblea de Thorsnes y declararlo proscripto, decidió emigrar hacia un lugar más al oeste, ya descubierto, pero no habitado. Era la isla que llamó Groenland (Tierra Verde) nombre dado para animar a otros compañeros y amigos a que se alojaran en ese lugar, cosa que logró.

Hay muchos episodios, unos sobre lo que él realizó, pues se instaló en distintos lugares y otros de varios de sus amigos, respecto de los que sería interesante narrar algo, pero que están fuera de lo que deseamos dar a conocer.

Erick el Rojo se había casado con Thjodhild y nacieron de ese matrimonio dos hijos, Thorstin y el otro Leif.

El primero vivió junto a su padre; el segundo en cambio, se aventuró bastante en el mar del Norte, tan lleno de peligros que el viento lo llevaba de un lado al otro, y tardaban entre tanto, de arribar a donde se quería. Por ejemplo, Leif, queriendo ir a Noruega sintió que el viento y las mareas lo llevaron a las Hébridas, que como se recordará, son un conjunto de islas e islotes que están al norte de Escocia. Los vikingos se detenían bastante en ellas e incluso las ocuparon un tiempo durante el siglo IX.

Allí Leif gustó de una muchacha de cierta alcurnia llamada Thorgunna y tuvieron un hijo que ella se lo envió a Groenland, habiéndole puesto el nombre de Thorgils. Cuando Leif Erikson llegó a Noruega, que era el deseo de su viaje, saliendo de las Hébridas, fue recibido en la corte por el rey Olaf Tryggvason durante un tiempo, y el monarca le encomendó que tratara de introducir el cristianismo en Groenlad. Partió al tiempo con esa idea, y otra tormenta lo llevó a lugar más lejano, no conocido por él, más al oeste de Groenland, donde halló allí a unos náufragos a los que recogió. En esa tierra desconocida, había campos de trigo silvestre, viñas, árboles de los llamados arce y cortaron árboles tan grandes que arrastraron en el agua, hasta que retornaron a la casa de su padre, Erick rauda (el Rojo). Allí habló de la importancia del cristianismo, lo que no cayó bien al padre, pero su madre Thjodhild, lo aceptó, y se convirtió enseguida y construyeron una iglesia pequeña, desde luego, en Brattagild. Y tras esto, la esposa ya no quiso tener acceso sexual con Erick, lo que mortificó mucho a éste.

Y el caso es que se comenzó a hablar de esa tierra donde Leif había hallado a unos hombres a los que pudo recoger y salvar.

Se discutió bastante si era conveniente o no conocer esas tierras para ellos desconocidas, a las que a causa de lo hallado le llamaron Vinland y se conversaba respecto de los pro y los contra de ese viaje. Pero ese lugar, más al oeste no quedaba tan lejos; valía la pena ir hasta allá y ver si era una isla o algo más grande.

Lo que yo, al detenerme aquí un momento, no puedo menos de pensar: ¿no habrían venido antes otros vikingos arrastrados por el viento y el mar y que se supusieron perdidos por aquellos lugares y no supieron o no quisieron volver? ¿No? ¿Si? Lo que me hace pensar es que cuando se decía que alguna embarcación se habría hundido, y eran bastantes, podrían haber llegado a occidente y radicarse en algún lugar.

Cuando Colón llegó a América halló en una de las islas descubiertas un indígena que tenía un collar y una medallita rara, que quiso ver mejor, se la pidió al indígena y éste le respondió que se la había dado un viajero amigo suyo. Y Colón creyó que sería de la India, pues pensaba que había llegado a Asia por el lado más corto. Y cuando el enviado de Pizarro recorió el Río Amazonas halló a unas mujeres blancas que eran guerreras. Vivían, aparentemente, separadas de los hombres. Pero ¿no serían los hombres también blancos? ¿Invento? Pero, cuando Francisco de Orellana, enviado por Pizarro, a descubrir tierras y aguas entró en el Amazonas, entre muchas peripecias que cuenta, en junio de 1541 se encontró en una comarca gobernada por las contrapallaras, mujeres altas y rubias, desnudas y armadas con largas flechas que por su aspecto y trenzas parecían de una raza del norte. Después de sostener varios combates con ellas, victorioso para los españoles se embarcaron de nuevo sin detenerse en un espacio de ciento cincuenta leguas. Tras otras aventuras llegaron al Atlántico. Pero en otro texto,en lugar más cercano a la salida del Amazonas, hubo, según  leí algo parecido a propósito de ellas; allí se llamaban las “aikeambenanas” (mujeres guerreras que vivían solas). Habría más datos.
Es posible que vikingos, grandes viajeros, hayan llegado antes de los que volvieron con Leif a Groenland.

Bien, pero sigamos con la expedición. Se decidió ir en busca de Vinland y los más decididos fueron Karlsefni y Snorri, que ya habían viajado con Leif Erickson. Decidieron explorar esa tierra de occidente, se juntaron unos ciento sesenta hombres, y algunas mujeres y alejándose hacia el oeste, sobre botes de remos, bajaron a la tierra; era un lugar donde había cantidad de zorros polares en sitio de abundancia de piedras planas y grandes, y eso hizo que le llamaran al lugar Hellu Land en razón de lo que vieron. Y siguieron navegando, pero como las barcas los alejaba del mar, volvían en este caso a una costa donde la tierra era muy arbolada, y eran visibles animales salvajes. Y había una isla cerca de una entrada, y en ella hallaron a un oso y le llamaron "Tierra del oso". Y al resto del lugar tan lleno de vegetación le llamaron Markland, "tierra de bosques".

Más lejos, pues las naves se alejaban y se acercaban a la tierra, llegaron a  un lugar de larga costa sin bahías, con playas ricas en arenales. Pues allí encontraron la quilla de una nave. Así, al cabo que había allí entre dos grandes playas, le pusieron de nombre Kjalarnes (o sea "Cabo de la quilla"). Eso hace pensar de nuevo, si algunos hombres navegaron hasta allí, o si la quilla fue arrastrada por haber sido roto el navío y muertos o no, los navegantes.

Utilizaron a dos escoceses, un muchacho Hakin y una muchacha Hekja, que se habían hecho muy conocidos por su velocidad, y que por eso,  al recibir la orden de explorar esos lugares, recorrieron durante tres días una gran extensión de tierra; al volver ellos, él traía como muestra, uvas y ella, trigo silvestre.

Ello hizo pensar a todos, y especialmente a Karlsefni, que se trataba de una tierra apta para los cultivos. Continuaron navegando y llegaron a una entrada grande, delante de la cual había un fjord. Esa isla, que naturalmente era un mejor refugio para las aves, estaba rodeada de fortísimas corrientes de agua. Ese lugar que llamaron Straumsey, estaba lleno de aves que ponían cantidad de huevos, tantos que para caminar en la isla era difícil no pisar algunos. Siguieron hasta el fondo del fjord y allí anclaron las naves y sacaron de ellas los animales que habían traído, que se sintieron bien enseguida. Y desde el punto de vista geográfico, el lugar era bello, con montañas hermosas, hierba abundante y a veces incluso altas.
Decidieron pasar el verano, pues el lugar era atractivo, en esa tierra que después sería conocida como un continente, ya habitado por otros seres que todavía no habían sido vistos, pero que no faltaba mucho para que supieran que esa tierra estaba habitada. Claro, venían sólo por la costa.

En cierto momento de los viajes vikingos hubo un cambio de opiniones. Thorhall, el cazador, opinaba que convenía volver al norte para encontrar el Vinlad ("tierra del vino"). Pero la opinión, sin duda la más acertada, era seguir hacia el sur, que fue la sostenida por Karlsefni. El consideraba que hacia el sur la tierra sería más extensa; sin duda las costas, no bien determinadas, darían impresión de menos tierra y no tantas riquezas. Se discutió el caso bastante tiempo y la mayoría le dio la razón, y sólo un grupo pequeño quiso volver hacia el norte, el cual, por otra parte, digamos que tuvo poca suerte: algunos esclavizados, y otros muertos. Sigamos pues el viaje de Karlsefni.

Esa expedición siguió hacia el sur y entraron donde había grandes islas, y a la entrada del estuario, donde el mar se abría grandemente y le llamaron "bahía de la Exclusa Terrestre". Advirtieron, dícese en la saga, amplia tierra, alguna vegetación interesante, como ser viñedos y el trigo silvestre.

¿Qué animales podrían ver en esa zona? En general se supone que no demasiado grandes, y como no se aclara bien cuál es el lugar, no se puede citar con demasiada seguridad el sitio donde se detuvieron. Dícese  desde luego que había algunas fieras, que serían posiblemente los leopardos y otros tipos de animales.

Y ahora viene lo más interesante y que cambia el ambiente de esta región. Ellos estaban en las naves y un día vieron que parte de una tribu indígena, en buen número, aparecía ante ellos; no en tierra en ese primer momento, sino en algunos botes. Tras un tiempo, largo, relativamente, de estadía en esa región, llegaron unas pequeñas embarcaciones, las cuales estaban formadas de pieles. Los indígenas que en ellas venían traían en cada una, un palo que no se sabía bien para qué. ¿Podía ser para pesca o para combate?

Se quedaron mirándose los indígenas de las nueve pequeñas barcas y los vikingos. Aquellos pusieron los palos en dirección al sol; no sabían al principio, qué quería decir eso, y luego se dieron cuenta que poner todos los palos en esa dirección, es decir, al considerado dios en todas las religiones antiguas, era, en ese caso, señal de amistad. Al darse cuenta de que eso era un saludo, y no una acción de combate, los vikingos levantaron un escudo blanco, y los señalaron a los indígenas también como forma de saludo. Lo importante es que los viajeros vieron por primera vez, gente de raza americana, a pesar de haber navegado largamente por la costa.
Después de ese tipo de saludos realizados por ambas partes, los indígenas se retiraron.
El comentario respecto de ellos, por parte de los viajeros fue bastante negativo. Los hallaron demasiado pequeños, pero la verdad es que los escandinavos tienen en general una alta estatura, por lo que el considerarlos pequeños es sólo algo relativo al tamaño natural de cada una de las dos razas. También los hallaron de un color, por lo menos para ellos, demasiado moreno. Cierto; pero ellos eran de cutis sumamente blanco en general y predominantemente rubios. Los hallaron de ojos bastante grandes y en cuanto a los pómulos en gran medida amplios. No mucho más podían decir de ellos...  sino que además los cabellos de esos indígenas les resultaron feos.

Pasado eso, se dispusieron a levantar las casas en ese lugar y como observaron que allí no había nieve les pareció factible edificarlas.

Pasó un tiempo, llegó la primavera y en uno de esos días ocurrió el primer encuentro. El lugar parecía bueno y lo sería, sí. Pero un día volvieron los mismos indígenas en número mucho mayor. Tornaron a levantar los palos en buena señal de amistad y los viajeros saludaron levantando los escudos. Y entonces ellos empezaron a intercambiar productos, pues en ambos lados se trató de un asunto comercial y todo eso iba bien. Como eran muchos los indígenas y recibían de los viajeros paños blancos; al fin tuvieron que cortarlos, porque no tenían tal cantidad de paño, pero ellos igual los aceptaban. Ellos daban según la crónica, pellejos, pero eso no es demasiado claro, cosa que no tiene importancia. Lo valioso era el intercambio.

Pero ocurrió algo imprevisible en esa visita. Los indígenas vieron que aparecían uno o más toros, y que además en vez de hablar, mugían muy fuertemente. La visión de esos animales desconocidos, que supusieron quizá como diablos o quién sabe qué creyeron que eran, los aterró, de modo tal que se fueron a sus propios botes y emprendieron una impresionante huída.

Pero después de unos días, los que habían huído ante el toro y que recibieron de los viajeros el nombre de Skroelingsi, retornaron, pero esta vez en señal de guerra. En el primer momento ya se comprendió que habían cambiado la intención, pues las lanzas estaban colocadas todas distintas a la anterior; no eran señaladas hacia el sol, sino en un sentido contrario. Venían en son de guerra. ¿Y por los toros? Bueno. Los habían creído seres diabólicos o quién sabe qué. Descendieron de sus pequeñas embarcaciones y avanzaron dispuestos a matar a los visitantes. ¿Creerían que los toros eran los dioses diabólicos de ellos?

Sea lo que sea, el caso es que había que defenderse. Los indígenas empezaron tirando flechas, que herían, o que los viajeros detanían con sus escudos. Pero eso no era todo. Levantaron entre dos postes un objeto que tenía forma de pelota, la lanzaron y cuando explotó hizo un tremendo ruido. Eso, algo poco previsto, asustó a los viajeros, pues podía ser la forma de un mal imposible de preever, y no lo podían adivinar. Llegaron hasta el borde del río y allí lucharon duramente por salvar sus vidas.

Lo interesante es el episodio de la esposa, Freydis; ella se asomó y les increpó su huída:
"-¿Por qué huís, desgraciados? Estaba convencida de que hombres tan valientes como vosotros, pondríais a éstos fuera de combate. Si yo tuviera un arma creo que sabría luchar mejor que cualquiera de vosotros".

Lo que ocurría es que los hombres huían perseguidos por los indígenas, y ella, al verse sola tuvo que huir, pero como estaba embarazada, iba más despacio. Encontró a un blanco muerto por los indígenas, tomó la espada de éste y se dispuso a defender. Y para que vieran que la que se defendía era una mujer, sacó hacia arriba sus senos, y los golpeó de plano con esa espada. Al verla así, esos indígenas echaron a correr hacia los botes y se alejaron remando.
Decidieron los vikingos volver hacia el norte, pero no todos. Parece que Bjarni y Freidis con cien hombres quedaron atrás. ¿Cuántos volvieron? Eso no lo sé, por lo menos no se dice de modo claro y es posible que algunos hayan quedado en América.

Habría bastante más que decir; pero para interesar a los lectores, si desean leer esta saga basta. Pero fuera de este tema queda esta pregunta: ¿son éstos los primeros vikingos que vinieron? Pienso que hay datos, vagos sí, pero posibles, de anteriores blancos, siempre rubios, casi seguro que vikingos, estuvieron antes de éstos.

Hyalmar Blixen
Suplemento Huecograbado "El Día"
Julio de 1972

EL TAPIZ DE BAYEUX

UN DOCUMENTO HISTÓRICO





El Tapiz de Bayeux, también conocido en Francia como Tapiz de la reina Matilde es un gran lienzo bordado, pieza única del arte del siglo XI, considerada como la obra textil más importante del mundo medieval, que relata mediante una sucesión de imágenes con inscripciones en latín, los hechos que precedieron a la conquista de Inglaterra por los normandos en conmemoración de la Batalla de Hastings. Desde los años 1980, el original se conserva y exhibe en el Centre Guillaume le Conquérant de la ciudad de Bayeux, en Normandía y ha sido presentado para su inscripción en el 2007 en el Programa Unesco para la Memoria del Mundo





El tapiz de Bayeux relata los hechos acontecidos entre 1064 y 1066 de la conquista de Inglaterra por los normandos y del transcurso de la decisiva batalla de Hastings, que cambiaron el curso de la historia de las naciones francesa y británica. El relato de la epopeya comienza en 1064 cuando el anciano rey Eduardo de Inglaterra, sin heredero directo, envía a su cuñado Harold el Sajón a Francia para que ofrezca la corona a su primo designado como sucesor, Guillermo de Normandía.


A pesar de jurar fidelidad a Guillermo, Harold se hace con la corona a su regreso a Inglaterra y tras la muerte repentina de Eduardo el 5 de enero de 1066. Guillermo prepara durante varios meses una gran armada y desembarca con su ejército en el Sussex, derrotando y dando muerte finalmente a Harold y sus tropas en los campos de Hastings.
Hasta el momento del juramento, Harold era un hombre bueno, que incluso salva a los soldados en un momento peligroso en las arenas del Mont-Saint-Michel, pero luego su suerte se torna adversa. El tapiz acaba con su muerte, que aparece como un justo castigo para un perjuro. De este modo la historia de la conquista se justifica con la venganza del perjurio y se convierte en una historia trágica en la que intervienen bordadas más de 600 personas, 190 caballos y mulas, 35 perros, 500 animales de diverso tipo y más de cien árboles, edificios y barcos. El Tapiz resulta un documento de la época. 



¿Quién hizo el tapiz?

No existen a día de hoy documentos de la época que permitan conocer el a los autores ni la persona que inspiró la obra o la fecha de realización.
Según la tradición francesa, la pieza habría sido creada por la reina Matilde, esposa de Guillermo el Conquistador, y sus sirvientas, de ahí la denominación secundaria de Tapiz de la Reina Matilde.

La hipótesis historiográfica más aceptada es que fue realizado por mandato de Odón, conde de Kent, arzobispo de Bayeux y hermanastro de Guillermo para servir de ornamento a la catedral de Bayeux el día de su consagración, el 14 de julio de 1077. El mismo Odón tiene protagonismo en la tela apareciendo en varias escenas como personaje destacado haciendo las veces de sacerdote y guerrero, constituyendo un ejemplo de obispo de los llamados "de báculo y ballesta".

La homogeneidad del diseño permite pensar que fue supervisado por un clérigo, con el conocimiento necesario de la lengua latina a pesar de los vocablos anglosajones, y ejecutado en el sur de Inglaterra, posiblemente en Canterbury o Winchester, Kent, dónde se sabe que existían talleres de bordado con maestros de ambos sexos y que habría deseado imprimir un carácter a la vez religioso y profano a la obra que detalla la victoria militar en la batalla de Hastings.



¿Qué influencias pueden apreciarse en el tapiz?


Por una parte, se comparan los acontecimientos de su tiempo con otros relatos bíblicos, en especial la toma de Judea por los babilonios. Esta significación se aprecia en la escena del j
uramento de Harold el Sajón sobre un relicario que es semejante al Arca de la Alianza, los leones alados adoptados por Guillermo son el símbolos de Babilonia según las visiones del profeta Daniel, la muerte por una flecha en un ojo de Harold de manera similar al cegamiento de Nabucodonosor, etc. 

El aspecto profano de la pieza se muestra en la exaltación de la épica batalla y de los valerosos guerreros.
El autor o autores se habrían inspirado de diversas fuentes que son reconocibles en la obra, en especial los relatos en espiral de las columnas tradicionales como la Columna de Trajano en Roma, los manuscritos bíblicos anglosajones como el Génesis de Cadmion o bizantinos como el Rollo de Josué del año 1000 conservado en el Vaticano, y las largas telas murales populares de Escandinavia.

¿Qué técnica se empleó?

Aunque recibe el nombre de tapiz, es un paño ornamental tejido en su totalidad, se trata de un bordado en donde los hilos añadidos siguen la silueta diseñada de los motivos y figuras. El tejido de base es un paño fino de lino. El conjunto resultante tiene unas grandes dimensiones que le confieren una parte de su carácter excepcional: 68,8 m. de largo, 50 cm. de altura media y un peso aproximado de 350 kg.
Se empleó principalmente hilo de lana en 4 colores de base (rojo, amarillo, verde y azul) y 8 tonalidades a partir de tintes vegetales de la época como la gualda, la purpurina o el índigo, que se mezclaron con hilo más fino de lino para dar relieve a ciertas figuras como flechas y lanzas. Representa en 58 escenas la conquista de Inglaterra por los normandos. Está rodeado de un friso con animales, follaje, escenas de caza, ilustración de fábulas y escenas bélicas. La considerable amplitud del tema ilustrado y la diversidad de motivos contrasta con la sobriedad de los medios utilizados.

El tapiz es un ejemplo de arte secuencial de temática no religiosa de la Edad Media.

Puede considerarse como un antecesor primitivo de los cómics. El texto aparece integrado en las escenas del tramo central con una función meramente descriptiva que sirve de apoyo a las imágenes, sin diálogos. En cuanto a la separación de secuencias no se produce mediante el recurso de la viñeta sino que aparece todo continuado y con división por temáticas, lo que consigue una lectura narrativa más fluida.











El tapiz de Bayeux: fuente documental

Según el informe de presentación al registro Unesco, hasta la fecha no se ha podido recuperar ninguna obra textil occidental del siglo XI similar en tamaño y relevancia al Tapiz de Bayeux. El tapiz también es único por que en él se ofrecen informaciones sobre detalles previos a la invasión de Inglaterra que no se pueden encontrar en ningún texto de la época como la expedición en Bretaña o el juramento de Bayeux.


El tapiz es una fuente documental sobre el modo de vida y costumbres, la arquitectura militar y civil, el arte militar, la navegación o la agricultura de la sociedad normanda e inglesa de la Edad Media.
La calidad gráfica de la obra, con recursos para aumentar el dramatismo y la acción, así como la fluidez de la narración, plano a plano, la aproximan a la técnica contemporánea del Cómic, por lo que algunos la califican de ser el primer cómic de la Historia aunque carezca de viñetas . En él que se pueden contar 626 personajes, 202 caballos y mulas, 55 perros, 505 animales y bestias, 37 fortalezas y edificios, 41 navíos y embarcaciones.